Las Mascotas Pueden Cuidar Incluso la Salud de sus Dueños
No importa si tienen plumas, pelos o escamas. Diversos estudios confirman los beneficios, a nivel físico y psicológico, de tener un animal de compañía.
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Las personas que tienen un perro suelen realizar caminatas regulares, caminan 30 minutos semanales más que quienes no tienen mascotas y, en promedio, tienen una vida más activa que el resto -con todas las ventajas que ello implica-, según dos investigaciones hechas en Estados Unidos y Australia, y que se suman a una larga lista de estudios sobre el comportamiento animal, que confirman los beneficios de tener una mascota en casa para la salud física y mental de las personas.
No sólo favorecen la actividad física, también se ha visto que mejoran la autoestima, disminuyen el estrés y la soledad; incluso son capaces de alertar sobre condiciones graves, como tumores o crisis epilépticas.
Así le ocurrió hace un par de semanas a Amy Jung, de EE.UU., que gracias a su gato Pudding despertó, a punta de lamidos, a tiempo para buscar ayuda mientras sufría una descompensación relacionada con su diabetes. Pudding, el héroe felino, además tuvo la ocurrencia de correr a la pieza del hijo de su dueña para alertarlo del problema.
Por la misma fecha, la Escuela de Salud Pública de la U. George Washington divulgó un estudio sobre los beneficios de salud que se obtienen por sacar a caminar al perro: menor riesgo de hipertensión, mejor control de peso y menos enfermedades crónicas. Lo notable, según la doctora Cindy Lentino, autora del estudio, es que quienes no tenían perro triplicaban el riesgo de diabetes comparados con los que salían a pasear con sus mascotas.
"En general, los animales tiene la particularidad de disminuir la presión arterial de quienes conviven directa y estrechamente con ellos. En el caso de los gatos esto está comprobado científicamente", comenta Daniela Navarrete Talloni, especialista en conducta animal de la Clínica Veterinaria San Blas. "Además, las personas que se preocupan de sus mascotas tienden a tener menos depresiones y, en el caso de las personas de la tercera edad, menos enfermedades de involución (como alzheimer)".
Por ejemplo, una encuesta hecha a 819 adultos mayores de Santiago, por el médico veterinario Francisco Salas, determinó que la prevalencia de síntomas depresivos era notoriamente más baja si la persona era dueña de un ave, gato o ambos.
"Cuidar de una mascota genera tranquilidad a la persona y una sensación de bienestar general. Eso hace que no se liberen hormonas del estrés y que el organismo responda bien a nivel inmune y fisiológico", dice Hernán Dueñas, médico veterinario especializado en etología (conducta animal), quien aconseja asesorarse antes de escoger una mascota.
Un estudio en 11 mil mujeres embarazadas, hecho por la U. de Liverpool, concluyó que el 50% de quienes tenían un perro cumplieron con los 30 minutos diarios de ejercicio necesarios para evitar el sobrepeso, condición que eleva el riesgo de problemas fetales y maternos.
Los animales de compañía también son útiles para proteger el corazón de personas con enfermedades crónicas. Los resultados de un análisis japonés publicado en el American Journal of Cardiology, muestran que quienes tienen una mascota muestran una mayor variabilidad de ritmo cardíaco que aquéllos sin una mascota.
Sin olvidar que han sido incorporados como herramientas terapéuticas en algunos centros de salud para favorecer la recuperación de ciertos pacientes, disminuir el dolor y ayudar a la rehabilitación física, ya es conocido el caso de animales que, entrenados, son capaces de detectar ciertos tumores (de pulmón, mama, vejiga o colon), sólo con el olfato.
También hay otros que son entrenados para predecir los ataques de epilepsia y convulsiones, y otros que pueden detectar las bajas de glicemia en personas diabéticas.
2 de cada 3 hogares en Chile tienen una mascota, según una encuesta hecha en 2011 por una industria de alimentos. En el 16% de los casos la consideran "como un hijo".
Autor: Cristián M. González S.
Fuente: El Mercurio, 14.03.2012
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